Le latifundio est, en général, une exploitation agraire de grande extension. Cependant, aucune dimension minimale n'est requise (et universellement acceptée) pour déterminer qu'un terrain appartient à cette catégorie.
En d'autres termes, un latifundio est une grande portion de terrain où sont exercées des activités agricoles. Ainsi, les critères pour définir ce concept en détail varient selon les pays et les cultures.
Étymologiquement, latifundio vient de « latus », qui signifie extension élevée, et « fundus » qui signifie base ou racine de quelque chose. Ce dernier terme donne également naissance au mot fonds, utilisé dans le monde financier avec des concepts tels que fonds d'investissement.
Malgré ce qui a été dit dans la définition du concept, il existe des pays qui établissent qu'un grand domaine est tel à partir d'une superficie de 100 hectares.
Caractéristiques des grands domaines
Parmi les caractéristiques des grands domaines, se distinguent les suivantes :
- Ils n'appartiennent pas nécessairement à une seule personne. Il peut s'agir d'un groupement d'exploitations, par exemple, regroupées en coopérative ou association de producteurs. Pour cette raison, un latifundio est une exploitation, mais pas toujours une propriété agricole.
- Le propriétaire du latifundio est connu comme un latifundista.
- Le terme est souvent utilisé avec une charge négative car il est associé à l'exploitation des travailleurs paysans par le propriétaire terrien.
- Le contraire d'un latifundio est un minifundio.
- Les grandes propriétés sont généralement attribuées à une faible productivité et à l'utilisation d'une main-d'œuvre précaire, c'est-à-dire de bas salaires et de qualité de vie.
- Comme au point précédent, les grands domaines sont associés à l'utilisation de technologies improductives. C'est-à-dire qu'elle est liée à des techniques de récolte et/ou d'exploitation rudimentaires.
- Le latifundio, bien qu'il tende à être davantage lié à la propriété d'une élite d'agents privés, peut aussi appartenir à l'État.
Origine du latifundio
Le terme latifundio trouve ses origines à l'époque de l'Empire romain, lorsque les citoyens étaient distingués entre les « proletarii », qui signifie « ceux qui n'ont que des enfants » (mais pas de terre), et les propriétaires terriens.
Plus tard, au Moyen Âge, les seigneurs féodaux, qui étaient des aristocrates dotés d'un pouvoir militaire, prirent de l'importance. Ils assuraient la protection des paysans qui habitaient les parcelles de leur propriété. En échange de ce reçu, les ouvriers devaient livrer une partie de la nourriture produite au propriétaire.
Des siècles plus tard, les conquérants européens qui atteignirent le continent américain se partagèrent les terres envahies. Ainsi, ils sont devenus de grands propriétaires terriens.
Le temps a passé et, bien qu'avec la première révolution industrielle, l'activité rurale perde de son importance, de vastes étendues de terres exploitées par les propriétaires fonciers ont continué d'exister. Ainsi, dans ces unités productives, l'inégalité entre employeurs et travailleurs persistait.
Dans ce contexte, au milieu du XXe siècle, des révolutions paysannes se sont déclenchées en Amérique latine. Par exemple, dans les années 1970, le Pérou a subi la réforme agraire. Cela signifiait l'expropriation de la terre, par l'État, pour la remettre aux agriculteurs qui la travaillaient.