La démagogie est une tactique ou une action politique visant à obtenir le vote en faisant appel aux sentiments et aux émotions des électeurs à travers des promesses ou des scénarios d'un réalisme douteux.
Le terme vient du grec ancien, démos signifie ville, et août, conduire. Ainsi, sa signification littérale serait « leadership du peuple ». Le mot en question, démagogie, a connu des sens différents selon l'auteur qui l'a traité ou selon le temps vécu.
Démagogie selon Aristote
Selon Aristote, la démagogie est la forme de gouvernement qui découle de la dégradation et de la corruption de la démocratie. Aristote, dans le livre V de Politique, établit les causes pour lesquelles les révolutions se produisent dans les démocraties et y met fin.
L'émergence de la figure du démagogue est celle qui favorise la chute de la démocratie. Dans l'aspect privé, cela dénonce faussement ceux qui sont possesseurs de richesse, et dans le public, ils traînent les masses. Dans la ville de Mégare, par exemple, le démagogue, pour garder les richesses et les biens des notables, les expulsa de la ville. Mais quand ils ont réussi à être nombreux, à l'aide des armes ils ont repris la ville et renversé la démocratie.
Pour plaire au peuple, les démagogues maltraitaient les notables : ils distribuaient leurs biens, augmentaient les impôts, les calomniaient, etc.
Avant l'époque d'Aristote, les démagogues étaient des tyrans, mais la montée de la rhétorique a fait émerger des démagogues du peuple lui-même. L'élection des charges a été propice jusqu'à ce que le village fût souverain des lois.
Comme on le voit, pour Aristote, le démagogue est sorti du peuple, a dynamité la coexistence pour arriver au pouvoir, et une fois en son sein, il a maltraité les riches minorités de la cité au profit du peuple, puisque c'était le peuple qui le maintint au gouvernement. Plus tard, la dégradation de la démocratie a été si élevée qu'elle a été détruite et, selon Aristote, l'oligarchie a été rétablie.
La démagogie selon Max Weber
Max Weber est considéré comme l'un des pères de la sociologie moderne, et il s'est consacré, entre autres, à l'étude de la démocratie et de l'homme politique. Avec la propagation de la démocratie moderne, Weber considérait la démagogie non pas comme une rareté, mais comme inhérente au système démocratique.
Si l'élection du chef ou, comme il l'appelle, caudillo, repose sur le suffrage populaire de tout ou d'une grande partie de la population, le recours à la démagogie est obligatoire. Afin de conquérir le pouvoir, les sentiments et les émotions des électeurs sont sollicités, des promesses creuses sont faites, et même des tromperies et des mensonges sont commis.
La démagogie aujourd'hui
Le sens de la démagogie utilisé au cours des dernières décennies est pratiquement le même que celui utilisé par Weber. Cela est dû à la forte influence des médias, à l'utilisation des réseaux sociaux par les politiciens pour interagir avec les électeurs, à l'expansion des rassemblements politiques et à l'apparition de politiciens dans les débats télévisés. Tout ce cadre a donné naissance à un cirque médiatique dans lequel la rhétorique et la démagogie ont pris une importance encore plus grande si cela était possible dans la première moitié du XXe siècle. Ainsi, dans les sociétés fortement polarisées ou avec peu de tradition démocratique, la démagogie est la clé de l'élection du gouvernement.