L'énergie éolienne est une énergie qui exploite l'énergie cinétique de l'air et la transforme en énergie mécanique, capable de produire de l'électricité. Ceci, grâce aux éoliennes, qui sont des appareils qui fonctionnent à partir d'une turbine qui est mue par le vent.
L'énergie éolienne, en d'autres termes, est un type d'énergie renouvelable, qui utilise les vents pour la production d'électricité. Parmi celles existantes, c'est l'une des principales sources d'énergie renouvelable.
Un autre point à garder à l'esprit est que les prédécesseurs des éoliennes sont des moulins, des machines qui profitent de l'énergie du vent, par exemple, pour moudre des grains ou déplacer de l'eau.
À l'heure actuelle, l'énergie éolienne se développe principalement avec l'installation de parcs éoliens qui fournissent de l'électricité, notamment, à des pays comme les États-Unis, l'Espagne, le Danemark et l'Allemagne.
Les coûts d'installation des parcs éoliens sont de plus en plus compétitifs. Cependant, ils présentent également des inconvénients comme nous le verrons ci-dessous.
Origine de l'énergie éolienne
L'origine de l'énergie éolienne correspond à des temps très anciens, vers 4 500 ou 5 000 av. J.-C. (Les sources d'information diffèrent), lorsque les Égyptiens ont commencé à utiliser le vent pour propulser leurs navires avec des voiles et pouvoir naviguer sur le Nil.
Plus tard, les premiers moulins ont été construits en Asie centrale au 7ème siècle. Ces constructions étaient utilisées pour le broyage et pour la conduite de l'eau.
Plus tard, au XIIe siècle, au Moyen Âge, des moulins font leur apparition en Europe. Il s'agissait de bâtiments en bois qui étaient tournés à la main autour d'un poteau central. De cette façon, les pales étaient orientées face au vent.
Caractéristiques de l'énergie éolienne
Parmi les caractéristiques de l'énergie éolienne, nous pouvons souligner :
- C'est une énergie renouvelable.
- Elle ne génère pas de pollution, c'est donc une énergie propre.
- Cela dépend des conditions météorologiques. S'il n'y a pas de vent, aucune électricité ne peut être produite.
- Toutes les régions n'ont pas de bonnes conditions pour produire de l'énergie éolienne.
- C'est un type d'énergie qui remonte à l'Antiquité, à l'époque où l'humanité a construit les premiers voiliers.
Types d'énergie éolienne
On peut classer le vent principalement en fonction de deux critères. Premièrement, selon le type d'éolienne qui la produit :
- Axe horizontal: C'est celui dont l'axe de rotation est parallèle au sol. Ce sont généralement les éoliennes les plus courantes et que l'on voit dans les parcs éoliens, étant une structure ou une tour qui, dans sa partie supérieure, a des pales qui se déplaceront avec la force du vent.
- Axe vertical: Son axe de rotation est perpendiculaire au sol. L'un de leurs avantages est qu'ils n'occupent pas une grande surface. Cependant, leur efficacité est généralement faible car ils sont situés très près du sol et ne peuvent pas profiter pleinement des grands courants d'air.
Une autre façon de classer l'énergie éolienne est la suivante :
- Terre: Lorsque les éoliennes sont situées au sol. Elle correspond à l'image que l'on se fait habituellement d'un parc éolien en plein champ.
- Maritime: Lorsque les structures sont construites en mer. Dans ces zones ouvertes, l'air a tendance à courir avec une plus grande force qu'à la surface de la terre où il y a des barrières, telles que des montagnes, des arbres ou des constructions artificielles.
Avantages et inconvénients de l'énergie éolienne
Les principaux avantages de l'énergie éolienne sont les suivants :
- C'est une source d'énergie renouvelable, puisque le vent est une ressource illimitée, et, en plus, c'est une énergie propre, qui ne produit pas de gaz à effet de serre.
- Les coûts et la maintenance des turbines (éoliennes) sont relativement faibles.
- Il n'est pas incompatible avec d'autres utilisations du sol. Dans un parc éolien, il est possible de faire pousser, par exemple, du blé, du maïs ou de la pomme de terre (pomme de terre).
- Il est possible d'utiliser l'énergie éolienne de manière complémentaire avec d'autres types d'énergie, comme le solaire ou le thermique, ou encore le charbon ou le pétrole.
- Il est possible de construire des parcs éoliens en mer, où aucun espace destiné à une autre activité n'est envahi et le vent est plus fort et plus constant. Cependant, les coûts d'installation et de maintenance sont plus élevés. Cela se fait, par exemple, au Danemark.
En revanche, l'éolien présente également des inconvénients :
- Il met en garde contre les dommages que les éoliennes peuvent causer à la faune. Il y a discussion sur ce sujet, car certaines recherches indiquent que la mortalité des oiseaux due à l'installation de parcs éoliens est faible, en plus du fait que les études d'impact environnemental (avant la construction d'un parc éolien) considèrent la présence de la faune dans la zone. et ses conséquences. Cependant, d'autres experts indiquent que les oiseaux ne peuvent pas visualiser les pales en rotation en raison de la vitesse élevée à laquelle ces dispositifs se déplacent.
- Il s'agit d'énergie non stockable, et c'est l'un des aspects qui génère le plus de problèmes car, bien que plus d'énergie puisse être produite lorsqu'il y a plus de vent, ce surplus ne peut pas être réservé lorsque les courants d'air diminuent. Cela contraste avec une demande énergétique qui cherche à ne pas dépendre des facteurs climatiques. C'est pour cette raison que l'utilisation de l'énergie éolienne est généralement combinée à celle d'autres sources d'énergie (même non renouvelables ou non propres).
- La construction de parcs éoliens a un impact sur le paysage.
Exemples d'énergie éolienne
Un exemple d'énergie éolienne est l'Alta Wind Energy Center (AWEC). Il est également connu sous le nom de parc éolien de Mojave. Il est situé à Tehachapi, dans le comté de Kern, en Californie, aux États-Unis.
Un autre exemple est le parc éolien de Montegordo, situé à Huelva, en Espagne.